英語で「客・顧客・お客様」を表す英単語はかなり多く存在しており、業種との相性やその性質により使い分けされています。

一般的には「customer（カスタマー）」「client（クライアント）」「guest（ゲスト）」「visitor（ビジター）」のどれかを使えば、ほとんどのタイプのお客さんを言い表せると思います。

しかし日本語にも「乗客」「観光客」「観客」といった言葉があるように、英語でもより具体的、より的確に表せる言葉遣いも存在しています。どちらでも使えるといった重なり合う部分も多いですが一般的な使い分けを記載します。

記事後半では、どの言葉を選ぶかは人によって変わってくるので、ネイティブスピーカー二人に写真を描写してもらい適切な「お客さん・客」の英単語を選んでもらいました。

customer（カスタマー）の意味

一般的にcustomer（カスタマー）は商品を売っているビジネスで使われる言葉です。小売店で物を買うようなタイプから、レストランのお客さんまで幅広く指すことができます。

customer【kʌ́stəmər】

サービスを利用する人にも使えないこともなく、わりと幅広い印象の単語です。基本的には「モノ・サービスを買う人」です。

customer baseといえばビジネス用語で「顧客ベース、顧客基盤」のことです。抱えているお客さんの集団といった感じです。

常連客

常連客を英語でいうにはいくつか候補がありますが「loyal customer（ロイヤル・カスタマー）」「regular customer（レギュラー・カスタマー）」などが広く使われています。

言葉本来の意味ではloyal（忠実な、誠実な）、regular（いつもの、習慣的な）、faithful（信頼できる）、supportive（支持する）といった違いはありますが、上の表現はほぼ同じで「彼は常連客だ」といった意味です。

shopper（買物客）

shopper（ショッパー）とはいわゆる「買物客」のことであり、あるタイプのcustomer（カスタマー）だといえます。通常は小売店、お店の買物客を指して使います。

diner（飲食客）

diner（ダイナー）は飲食店のお客を指す言葉であり、こちらもある特定のタイプのcustomerだといえます。

通常は席のあるようなレストランの客を指すので、あまりマクドナルドなどファストフードには使わないかもしれません。

また飲食店の営業形態の１つとしてのdiner（ダイナー）もあるので少し混同しやすい要素があります。

client（クライアント）の意味

client（クライアント）はサービスを提供するタイプの業種のお客さんに使われます。ある程度、期間があるような継続性を持った取引が多い業種、コンサルティング会社や弁護士、会計士、税理士のような業種の顧客が代表的です。「依頼人」といった意味もあります。

client【kláiənt】

しかしWEB系のサービスの場合、例えばFacebookやGoogleの場合は「user（利用者）」といったほうが適切です。新しい業種ほど呼称に対して少し曖昧な部分が残ります。

これらは一般的な分類でありおそらく例外も予想されますが、それでも以下の例文のように書くと間違いとは言い切れないものの少し自然さに欠けます。

しかしclientとcustomerの違いは、ネイティブスピーカーでも見解がわかれる微妙な部分があります。後半の写真の描写を参考にしてください。

visitor（ビジター）とguest（ゲスト）の違い

文脈なしの普通の状況ではvisitorは招待状などを持たずに、ある場所にやってくる誰かを指し「訪問者」を意味します。

セールスマンや友達などが突然やってきたような状況です。

イベントや博物館・美術館などの来場客などを指すこともできます。

一方でguestは招待されてくる人「招待客、ゲスト」を表します。

自分が招待していた人が来た状況です。

厳密に言うと、レストランなどのお店に行く人は招待を受けているわけではないのでvisitorにあたりますが、よりウェルカムで丁寧な表現になるので販売員はお客をguestと呼ぶのも一般的です。しかし従業員同士の会話ではおそらくvisitorもしくはcustomer（顧客）を使っている可能性も十分に考えられます。

直訳では「私のゲストになってください」ですが、「ご自由に、ご遠慮なく」といった表現です。

ホテルは常にguestを使う

例外としてホテルではいつも来訪者を「ゲスト」と表現します。このように業種によっては伝統、慣習的に呼称がある程度決まっているケースがあります。

patron（パトロン）の意味

「patron（パトロン）」はカスタマーともクライアントとも分類しにくいような幅広い、ほぼすべての業種に使えてしまう便利な言葉です。

patron【péitrən】

いろんな客全般を表せる便利な反面、もっと的確に表せる単語が他にあるなどの理由で言葉選びの第一候補になりにくいといった意見がありました。

カナダ人のスティーブはあまり使わない言葉だといい、一方でアメリカ人のブランディの書いた記事ではケンタッキーフライドチキンの客もカスタマーではなく「patron」と表現していました。もちろんcustomerと書いても問題なく、けっこう好みがわかれる言葉だといえます。

オーストラリア人のカールは、ファストフードなどでお店側が自らの客を呼ぶ際に使うとちょっと偉そう、気取り過ぎな感じの嫌味ったらしくなるケースがあるといっていました。

支援者

カタカナの「パトロン」は支援者みたいな意味がありますが、英語でも使えます。芸術系の支援者に使われていましたが古臭い感じの言葉です。

passenger（乗客）

ある業種などではもっと特定の言葉で言い表すことができます。例えば交通機関であれば「乗客・パッセンジャー（passenger）」といった言葉があります。電車、飛行機、船などの乗客のことです。

passenger【pǽsəndʒər】

カタカナでは電車の乗客に対して「ライダー」とはいいませんが英語ではriderでもかまいません。

commuter（通勤客）

commuterは通勤する人、通勤客なのでpassengerの中の１つのタイプになる可能性があります。

commuter【kəmjúːtər】

電車などに乗っている人の中で、職場に向かっている人はcommuter（通勤客）といえます。旅行中の人ならtourist（ツーリスト・観光客）と呼ぶことができます。

user（利用者）とviewer（視聴者）

WEB系のサービスを含めてuser（利用者・ユーザー）は幅広く使うことができます。しかしAmazonは物販なのでcustomerともとれるし、サービスのuser（利用者）とも考えられます。

ネットフリックスのような動画配信サイトの場合にはuser（利用者）でもあり、番組単位のviewer（視聴者）といった表現も可能になります。ゲーム関係ではplayerなども該当します。

このあたりの厳密な使い分けはなく、曖昧になるケースが多いです。無料で誰でも使えるのではなく、専門性が高いサービスなどではWEB系でもclientが使われているケースもあります。

viewer（視聴者）はテレビなどの視聴者数によく使われます。

audience（オーディエンス）とspectator（スペクテイター）

ほかにも演劇やコンサートのお客さんはaudience（オーディエンス）やspectator（スペクテイター）といった表現も可能になってきます。

spectatorはスポーツなどの「観客」のことです。spectacle（スペクタクル）にも通じる言葉で「視覚」によった言葉なので、オーケストラのような純粋に聴くタイプの観客にはあまり使いません。

言葉としてはspectatorはそこまで使われる感じでもなく、カナダ人のスティーブはかなり限定された状況でないと使わなさそうな言葉遣いだといっていました。

audience（オーディエンス）は「聴衆・観客・観衆」と考えてもいいかもしれません。audienceは語源としては「hear」の意味にいきつきます。ただしスポーツの観客をaudienceと呼ぶのも問題ありません。

注意点としてはspectatorが個々の人間を指すのに対して、audienceは大きな集団になるのでaudienceで全体を指すことになります。

その他の客を表す言葉

すでに紹介した「customer（カスタマー）」「client（クライアント）」「visitor（ビジター）」「guest（ゲスト）」「patron（パトロン）」あたりを使えば、ほとんどのケースで会話や文章が成立すると思います。

細かい分類をしていけばけっこう広い範囲をお客さんに含めることができます。他にも広い意味では医者の場合は「患者（patient）」がお客さんを表しています。

consumer（コンシューマー）は消費者ですが広い意味では「客」の一種だといえるかもしれません。映画館に行くような映画好きをmoviegoerと呼んだり、より細かい言葉を探せばまだまだ「客」を表せる言葉もあると思います。

お客さんの写真をネイティブに描写してもらう

ネイティブスピーカーであるカールとスティーブに写真を見てもらい「お客さん」「お客様」を意味する単語を使いながら場面を描写してもらいました。

どの言葉がぴったりなのか参考にしてください。意見がわかれるケースも多かったので、境界線は曖昧なケースがあります。

自動車の販売員とお客さん

おそらくこの女性は自動車の販売員、ディーラーで車体の色のサンプルを顧客に見せているような状況です。この場合は明確にモノを買っているので「customer」です。

カジノのお客さん

カジノでカードゲームをする人達です。スティーブは以下のように「player」「gambler」をあげています。

カールは「patron（パトロン）」を使っています。

すでに紹介したようにpatron（パトロン）は後援者、賛同者の意味もありますが「客」を表せる幅広い言葉です。

スティーブはpatronはあらゆる客を指せる幅広い感じになるため、どんな業種にでも使えてしまうためベストな選択になりにくいといっています。

コミコンの参加者

Comic-Conとはコミックのconference（会議・集まり）であり、コミックファンなどの集いだと思ってください。海外・国内でも大規模なものが行われています。

この場合の参加者がお客さんにあたりますが以下のパターンが考えられます。

この集まりにおいて出店する、販売するなどの役割を担った人々のニュアンスが強いなら「participant（参加者）」が使えます。

ただそこにいるお客さんの性質ならば「attendee（出席者）」が使えます。しかしイベントはみんなで作るものなので境界線は曖昧です。

銀行の客にローンの説明をする

後ろに「ビジネスローン」の文字が見えるので、おそらく銀行などの金融機関でローンの説明をしている状況です。

この場合は意見がわかれましたがどっちでもいけるそうです。特に銀行は物を買っているイメージはありませんが「customer」が使える状況です。

「ビジネスローン」という商品を購入する、あるいはサービスを利用する両方の側面があります。

清掃業者の客

この人たちはプロの清掃業者で顧客のオフィスなどを掃除しているのだと思いますが、その場合の客についてです。

カールはclientがベストだといっていますが、スティーブはcustomerでもOKだといっているので意見がわれています。どっちでもいける状況です。

お客さんの自動車修理

自動車修理をしている場面ですが、これもcustomerとclientの両方が使えます。

clientを使うと大規模なトヨタなどの工場で頻繁に修理業務をやっているような印象になります。これが町の自動車屋さんのレベルならば「customer」だろうという意見でした。

レストランで喧嘩をする客

レストランで喧嘩をする２人のお客さんの写真です。これもcustomerで十分です。カールは「patron」でもOKといっていました。

歯医者・美容整形の患者

歯科医と患者の写真です。基本的には医療関係の客は「patient（患者）」です。

しかし美容整形や歯医者の中でもホワイトニングなど医療よりも美容によったものならばclientでもいいのではないかといった意見でした。

また美容整形などではまさに今、施術を受けているような客は「patient（患者）」になりますが、それ以降についてはclientの性質が強くなります。

お客さんに荷物を届ける宅配業者

最後に最も意見がわかれた写真です。宅配業者がお客さんに荷物を届けてサインをしてもらっている状況です。

この宅配業者は荷物を届けるサービスの提供者であり、この女性に物を売っているわけではありません。配送業者と女性には金銭取引はないので、clientと呼ぶのも微妙な感じです。カールとスティーブで話し合っていました。

customerでもOKですが、recipient（受領者、受益者、受賞者）といった単語があるので、これが正確に描写しているのではないかといった結論になりました。

このようにネイティブスピーカーでも意見がわかれたり断定できないような分類なので、よほど変な言葉遣いは別としてもあまり気にせずに使っていいのではないでしょうか。