onceは大きくわけると「～するとすぐに、～した時点で（接続詞）」の意味と、副詞で「あるとき、かつて、以前」と「一度、一回」の使い方があります。
なんとなくわかりますがニュアンスやネイティブの受け止め方もふくめて掘り下げてみます。
他にも有名な「once in a while」などの表現もとりあげています。
「～するとすぐに」と「かつて」
「～するとすぐに」の場合は以下のような使い方になります。
Once I went to France, the police arrested me.
フランスに行くとすぐに、警察が私を逮捕した。
「かつて」の意味になると以下のようになります。
Once, I went to France, and the police arrested me.
かつて、私はフランスに行き、警察に逮捕された。
このように見た目は似ていますが意味が異なるので少し混乱するときもあります。
特に長文の中でonceがふいに登場して意味を取り違えてしまうと、文章そのものがよくわからなくなるケースがありますね。
「１回」と「かつて」の意味
I study English once a week.
私は週に１回、英語を勉強する。
上のように書かれると明確ですが下のような文章があると少し曖昧です。
I studied English once.
上のような英文を聞いた場合「１回だけ英語を勉強した」とも「かつて英語を勉強した」とも受け止められます。
１回だけ英語を勉強したとは、参考書を買ってきたけど１回だけ見てすぐ投げ出してしまったような状況です。
結局は文脈次第です。
①I rode a roller coaster once.
②I rode roller coasters once.
①の書き方をすると「a roller coaster」は１台なので、１回だけ乗ったことがあると判断されます。
下の書き方だと、ある期間に複数回乗っていたけど、嫌いになった・病気になったなどで今は乗っておらず、「かつて・以前に乗った」といった意味になります。
I played in a rock band once.
このような文章も同様に「過去にロックバンドでプレイをした」とも「１回だけロックバンドでプレイをした」とも読めます。
楽器のパートにもよりますが、普通はロックバンドで１回はあまりないので、過去のある期間を指しながら「かつて、ロックバンドでプレイをした」と考えるのが妥当ですね。
once in a while
アイドルの橋本環奈さんのニュースを取り扱った時に彼女のキャッチコピーになっている「千年に一度のアイドル」は「once in a millennium star」と訳されていました。
once in a millenniumにあるように「○○に一度」という表現は会話でも頻出です。
once in a day / 1日に一度
once in a week / 週に1回
once in a month / 月に一度
once in a decade / 10年に一度
他にも「once in a life time / 一生に一回」という言い方もあります。
once in a whileで「たまに」「時々」という表現もでき、これは「sometimes」と同じ意味です。
ちょっと変わった表現ではonce in a blue moonで「滅多にない」「ほとんどない」という言い方もできます。
辞書には「ちょっと古い表現だ」と書かれていましたが、スティーブに確認したところ「普通の英語なんで使っても変じゃないよ」との意見をもらいました。
語源は諸説あるようで、大気中の塵の影響で月が青く見える現象を「ブルームーン」といいますが、滅多に見れないのでこのような慣用句が生まれたそうです。
「rarely」とほぼ同じ意味なので使う機会があれば使ってみてください。
Once upon a time
有名な「Once upon a time」は物語の冒頭の決まり文句で日本語でいう「むかしむかしあるところに…」にあたる言葉です。
この言葉はおとぎ話の主人公たちが呪いによってアメリカに住むことになってしまう人気のドラマのタイトルになっています。
uponはあまり会話では登場しませんがニュースなどではたまに見かけることがあります。
once and for all
辞書では「きっぱりと、決定的に」とあり、英語で言い換えれば「completely, finally」あたりが近い意味です。
理屈としては1回だけ何かをやる、それですべてが終わるみたいな言葉の感覚だそうです。
Hopefully, vaccines will end these COVID-19 restrictions once and for all.
できれば、ワクチンがコロナの制約をきっぱりと終わらせてくれたらいいんだけど。
Once I paid him back, the problem was settled once and for all.
彼に返すとすぐに、その問題は完全に解決された。
